Les Éléphants de Côte d'Ivoire foulent le sol français ce samedi pour leur premier test après le sacre continental de février. Face aux Guépards du Bénin au stade de la Licorne d'Amiens, les champions d'Afrique en titre veulent immédiatement imposer leur hiérarchie sous la direction de Faé Emerse, leur nouvel entraîneur et ancien international.
Après avoir dominé la 34è édition de la CAN, les Ivoiriens abordent cette nouvelle ère avec ambition. Le sélectionneur a choisi de préserver le cœur battant de son équipe victorieuse, tout en intégrant du sang frais : Danlad Ibrahim (Asante Kotoko), Guéla Doué (Udinese), Diakité Oumar et Amani Lazare en attaque complètent effectivement l'ossature championne.
Bien qu'amical, ce match revêt une portée symbolique majeure. Les Ivoiriens doivent confirmer leur nouveau statut de maîtres du football africain. Une victoire face à des Béninois réputés pour leur combativité constituerait un signal fort au continent. Emerse entend marquer son territoire d'entrée, lui qui arrive avec la pression légitime de succéder à un cycle gagnant.
Le déplacement massif du public ivoirien crée une atmosphère de fête, loin du contexte de compétition pure. Pourtant, les Guépards ont d'autres plans : gâcher la festa et montrer qu'ils ne sont pas de simples faire-valoir. Un affrontement où l'Afrique de l'Ouest se donne en spectacle.