Roy Hodgson, qui a côtoyé Ismaïla Sarr à Watford, ne tarit pas d'éloges sur la progression spectaculaire du Sénégalais avec Crystal Palace cette saison. À quelques heures de la finale de Ligue Conférence face au Rayo Vallecano, l'ancien entraîneur des Eagles revient sur l'impact décisif du flanker africain dans cette campagne historique pour le club londonien.
« Il a su faire une réelle différence », confie Hodgson, reconnaissant le chemin parcouru par le joueur depuis ses débuts en Premier League. Sous la direction d'Oliver Glasner, Sarr a enfin trouvé l'équilibre et la régularité qui faisaient défaut lors de ses premières saisons en Angleterre. Son explosivité, sa technique balle au pied et son engagement défensif lui permettent désormais de peser significativement dans les deux phases du jeu.
Cet accomplissement revêt une importance particulière pour le continent africain. Ismaïla Sarr symbolise la montée en puissance des talents sénégalais en Europe, aux côtés de figures comme Sadio Mané. Participer à une finale continentale à 26 ans représente une consécration pour le joueur formé au Sénégal, qui a emprunté des chemins détournés – Metz, Rennes, Watford – avant de stabiliser sa carrière à Selhurst Park.
Cette finale européenne reste improbable sur le papier pour Crystal Palace, mais l'émergence de Sarr au plus haut niveau illustre comment la persévérance et l'adaptation peuvent transformer un parcours. Les yeux du football africain seront rivés sur son performance face à Vallecano.