Une page se tourne pour le football marocain. Romain Saïss, le capitaine et pilier de la défense des Lions de l'Atlas, a annoncé sa retraite internationale au lendemain de l'élimination en huitièmes de finale de la CAN 2023. À 33 ans, le défenseur formé en France quitte la scène après 12 années de loyaux services et 86 sélections sous le maillot national.
C'est un départ qui n'a laissé indifférent personne en Afrique du Nord. Saïss aura marqué de son empreinte plusieurs générations de supporteurs marocains, notamment lors de l'épopée mémorable du Mondial 2022 au Qatar, où il a été l'un des architectes de la belle parcours menant le Maroc jusqu'aux demi-finales. Une première pour un pays africain dans l'histoire récente.
Dans un message tendre publié sur les réseaux sociaux, l'ancien d'Al-Shabab a exprimé sa reconnaissance envers le staff technique dirigé par Walid Regragui, la fédération et surtout le peuple marocain. « Ce fut un honneur de porter ce maillot », a-t-il confié, avant de passer le flambeau à la nouvelle génération.
Pour Regragui, c'est un véritable casse-tête défensif qui s'annonce. Saïss n'était pas qu'un joueur clé en défense centrale ; c'était le leader du vestiaire, celui qui cristallisait les valeurs du projet. Avant les prochains défis continentaux et mondiaux, le sélectionneur marocain devra rapidement identifier et préparer son successeur pour maintenir le niveau et les ambitions des Lions.